¿Qué son las cookies y para qué se usan?

Menciona "cookies" y la mayoría de la gente espera que aparezca una golosina con chispas de chocolate. Sin embargo, cuando se habla de computadoras, las cookies no están en el menú desplegable. De hecho, ni siquiera son objetos físicos. Sin embargo, realizan una gran parte del trabajo que hace que te resulte más cómodo navegar por Internet, y pueden resultar problemáticas si no sabes cómo borrar o eliminar las cookies.

Conoce a la cookie de la computadora

Una "cookie" de ordenador se conoce más formalmente como una cookie HTTP, una cookie web, una cookie de Internet o una cookie de navegador. El nombre es una versión más corta de "cookie mágica", que es un término para un paquete de datos que una computadora recibe y luego devuelve sin cambiarlo o alterarlo. 

No importa cómo se llame, una cookie de ordenador consiste en información. Cuando visitas un sitio web, el sitio web envía la cookie a tu ordenador. Su computadora la almacena en un archivo ubicado dentro de su navegador web. (Para ayudarle a encontrarlo, este archivo suele llamarse "Cookies").

¿Qué hacen las cookies de los navegadores?

El propósito de la cookie de la computadora es ayudar al sitio web a mantener un registro de sus visitas y actividad. Esto no siempre es algo malo. Por ejemplo, muchos vendedores en línea utilizan cookies para hacer un seguimiento de los artículos del carrito de compras de un usuario mientras explora el sitio. Sin las cookies, el carrito de compras se pondría a cero cada vez que se hiciera clic en un nuevo enlace del sitio. Eso dificultaría la compra de cualquier cosa en línea! 

Un sitio web también puede utilizar cookies para mantener un registro de su visita más reciente o para registrar su información de acceso. Muchas personas encuentran esto útil para poder almacenar contraseñas en sitios de uso frecuente, o simplemente para saber qué han visitado o descargado en el pasado. 

Diferentes tipos de galletas llevan un registro de las diferentes actividades. Las cookies de sesión se utilizan sólo cuando una persona está navegando activamente por un sitio web; una vez que abandona el sitio, la cookie de sesión desaparece. Las cookies de seguimiento pueden utilizarse para crear registros a largo plazo de múltiples visitas al mismo sitio. Las cookies de autenticación rastrean si un usuario ha iniciado la sesión y, en caso afirmativo, bajo qué nombre.

¿Son seguras las cookies de Internet?

En circunstancias normales, las cookies no pueden transferir virus o malware a su computadora. Dado que los datos de una cookie no cambian cuando se desplazan de un lado a otro, no hay forma de que afecten al funcionamiento del equipo.

Sin embargo, algunos virus y malware pueden ser disfrazados como cookies. Por ejemplo, las "supercookies" pueden ser un problema de seguridad potencial, y muchos navegadores ofrecen una forma de bloquearlas. Una "cookie zombi" es una cookie que se recrea a sí misma después de ser eliminada, lo que hace que las cookies zombi sean difíciles de manejar. Las cookies de seguimiento de terceros también pueden causar problemas de seguridad y privacidad, ya que facilitan que las personas que no puedes identificar puedan ver adónde vas y qué estás haciendo en línea.

Dónde buscar para habilitar o eliminar las cookies

Aquí está cómo encontrar y administrar sus cookies para proteger su privacidad en línea:

1. Abre tu navegador. Debido a que las cookies se almacenan en su navegador web, el primer paso es abrir su navegador. Entre los navegadores más conocidos se encuentran Firefox, Chrome, Edge, Safari e Internet Explorer.
2. Encuentra dónde se almacenan las galletas. Cada navegador gestiona las cookies en una ubicación diferente. Por ejemplo, en Internet Explorer, puede encontrarlas haciendo clic en "Herramientas" y luego en "Opciones de Internet". Desde allí, seleccione "General" y "Historial de navegación" y "Configuración". En Chrome, selecciona "Preferencias" en el menú de Chrome de la barra de navegación, que mostrará tu configuración. A continuación, amplía la opción "Avanzado" para mostrar "Privacidad y seguridad". A partir de ahí, abre "Configuración de contenido" y "Cookies".
3. Maneja tus galletas. Cada navegador le ofrece una serie de opciones para activar o eliminar las cookies. Internet Explorer, por ejemplo, le permite administrar las cookies en "Privacidad" y "Avanzado". En Chrome, busca dónde se almacenan las cookies como se ha indicado anteriormente y, a continuación, selecciona las opciones de administración en "Cookies".

Prohibir todas las cookies de los navegadores podría dificultar la navegación en algunos sitios web. Sin embargo, una configuración que controle o limite las cookies de terceros y de rastreo puede ayudar a proteger su privacidad y, al mismo tiempo, hacer posible que compre en línea y realice actividades similares.